卖馊凉粉的事传开以后，他摊前一日比一日冷清。

偶尔有人从旁经过，也要捂着鼻子打趣一句：“钱六，今日这凉粉是昨儿的，还是前儿的？”

钱六起初还梗着脖子争辩，后来见说不过，索性把怨气全算在了禾娘头上。

不过两日，码头上便悄悄传出些话来。

先是有人说，禾娘的凉粉之所以比旁人的筋道，是因为往里下了一种不知名的白药，吃多了伤肠胃。

又有人说，她卖不完的酸梅饮子也舍不得倒，日日把新汤兑进旧汤里，喝着酸甜，其实早已经馊了。

传到后来，连钱六摊前那个摔碗的汉子，也成了禾娘花钱雇去闹事的。

流言刚传开时，禾娘摊前果然冷清了半日。

几个原本已经走到车前的生客，彼此看看，又转身去了旁处，还有个妇人牵着孩子，低声道：“先别买，听人说她家的东西不干净。”

禾娘听得清清楚楚，却没急着追上去辩解。

空口白牙的事，越追着解释，越像心里有鬼。

她照旧生火，照旧捞鸡子，切豆脯，只把原料一样样摆到了明处。

装绿豆的布袋敞着口，熬酸梅饮子的乌梅山楂也分装在小碟里，连每日刷洗木桶的水都当着众人的面换。

到了收摊时，剩下的小半瓮酸梅饮子，她也不拿回去，照旧只分给几个相熟的摊贩，木桶里剩下的零碎凉粉则当街倒掉，再用清水刷洗干净。

姚婆子第一个忍不住，坐在摊后骂道：“说她拿旧汤兑新汤，也不怕烂了舌头！这丫头每日倒剩食的时候，心疼得脸都抽抽，我老婆子两只眼睛可还没瞎！”

张嫂恰好来送磨好的绿豆浆，闻言也沉下脸：“她家的绿豆是我家小子帮着磨的，哪一日磨多少，哪一日用多少，我心里清楚，谁说她往吃食里下了脏东西，叫他站出来当面说。”

隔壁面铺掌柜也把擦手布往肩上一搭：“她每日借我家后院洗碗涮桶，水用得比我家自己还多，若这都叫不干净，这条街上也没几个摊子敢说自己干净了。”

周大力更是干脆，摸出三文钱往车板上一拍：“给我来一碗，老子吃了她家一个夏天，要伤肠胃早伤了，还轮得到今日？”

有人笑道：“你前几日不是才让凉粉闹得跑茅房？”

“那是老子空着肚子吃冷食，又灌了半日河风！”周大力瞪眼，“东西干不干净，我舌头还尝不出来？”

众人一阵哄笑，先前那点犹疑便散了不少。

禾娘这才开口，声音不高，却足够让摊前的人听清。

“我做的是入口的买卖，不敢说样样都合诸位的胃口，却敢说每日现做，当日卖完。谁若在我这里吃出馊味、坏味，只管端着碗来找我，我照价赔钱，可若有人只躲在人后编排，不敢当面说个明白……”

她顿了顿，抬眼看向斜对面。

钱六正坐在摊后，脸色一阵青一阵白。

禾娘收回目光，把一块刚切好的豆脯放进碗里。

“那我也不能挨家挨户追着他的舌头跑，日子长着呢，东西干不干净，诸位吃得出来。”

这句话传开后，流言便渐渐没了。

禾娘先前花出去的那些小人情，也在这时候显出了用处。

王脚头当着一众脚夫的面说，那个摔碗的汉子是码头上做了三年的船工，与禾娘从无往来，根本不是她花钱雇的人。

张嫂见人便说禾娘每日现磨绿豆，面铺掌柜甚至让两个疑心重的客人去后院看她洗得倒扣整齐的碗碟。

没有谁特意替禾娘奔走，可每个人顺口替她说上一句，钱六编出来的那些话便处处露了破绽。

钱六又强撑了几日。

他原本的老主顾已经散了，凉粉又没人敢买。

后来他重新摆回凉面，也有人站在摊前问：“这面不是昨儿剩的吧？”

钱六气得把面勺摔得震天响，那人转身便走，连价都没问。

又过了三日，禾娘早晨推车来到码头时，发现斜对面的摊位空了。

那只盛凉粉的大木盆不见了，掉了一块漆的旧桌也不见了，只在墙根底下留下几片发蔫的葱叶和一摊刷不干净的酸水印子。

有人说钱六回了东街，打算重新挑担卖凉面，也有人说他欠了粮铺的钱，回乡下躲债去了。

禾娘没去打听。

生意场上走错一步，不至于再无活路。

只是失掉的口碑想重新挣回来，比挣铜钱难得多。

她弯腰擦着陶瓮，目光从那块空地上扫过，忽然轻轻笑了一下。

姚婆子拿针尖在头发上蹭了蹭，斜眼瞧她：“你笑什么？”

“没什么。”

“少装。”姚婆子哼了一声，“你那眼珠子一转，我便知道你心里又盘算上什么了。”

禾娘抿了抿嘴，把抹布拧干：“我只是在想，天凉了，摊上也该换样新吃食了。”

“换什么？”

“不知道。”

她嘴上说不知道，当夜收了摊，却连饭也没顾上吃，先把门闩严实，弯腰从床底摸出那本食方。

窗外秋雨淅淅沥沥，顺着破旧的屋檐往下滴。

巷子里积了薄薄一层水，偶尔有人踩着木屐走过，发出“啪嗒、啪嗒”的声响。

禾娘盘腿坐在床上，把油灯拨亮了些。

食方翻过翻过凉粉与酸梅饮子两页，后头空白许久的纸面上，不知何时浮出几行极淡的墨迹。

最上头写着“栗子”二字。

再往下看，另有几行字迹尚未完全显出，只隐约辨得“芝麻”“桂花”“豆羹”几个词。

禾娘把油灯挪近了些，纸上的字仍旧没有变化。

唯独“栗子”那一页，墨色正一点一点浓起来。

她屏住呼吸，继续往下看。

头一道是糖炒栗子，第二道是桂花米糕。

往后另有芝麻糊、热豆浆与豆脯杂粮羹，禾娘把每一页都仔细看了一遍，眼睛渐渐亮了起来。

糖炒栗子——这个她在清河镇上听过。

每年入秋，镇上油坊旁边有个老头用一口黑铁锅炒栗子卖，十文钱一小包，十文钱一小包，赶集时能围上几个孩子，平日却常守着半锅卖到天黑。

但那老头的栗子炒得发黑发焦，壳子又硬又难剥，远不如方子上写的炒得壳色油亮、裂口整齐，里头栗肉如蜜蜡，软糯金黄般诱人。

关键是，铁锅。

禾娘如今还没有铁锅，炒栗子得用厚实铁锅，借沙粒翻滚传热，还要长时间不停翻炒。

她那只煮汤用的陶铫子口窄壁薄，既翻动不开，也经不起这般折腾。

禾娘咬了咬指甲，一口寻常小铁锅也要数百文，她若要炒栗子，锅不能太小，锅底还得厚实，连锅带长柄铁铲，怕是要近一贯钱。

她不是拿不出这一贯钱，只是那钱是她一文一文攒下来的。

买锅容易，买来以后能不能把钱挣回去，才是她真正要算的事。

可她转念一想，入秋入冬的生意，烤的、炒的、热乎的才是正经。

凉粉眼看着要彻底歇了，若不趁着换季抓紧上新品，等到深秋，她这摊子就只剩卤鸡子和豆脯两样撑着，收入怕是要跌回老早之前的水平。

芝麻糊香浓，却费芝麻，镇上的芝麻多拿来榨油，价钱并不低。

热豆浆容易做，可满镇子卖豆浆的不下十家，她便是做得比旁人细腻些，也未必有多少人肯特意来买。

桂花糕倒好看，糯米粉蒸成雪白糕体，中间夹豆沙蜜馅，顶上撒金桂，切作菱花形，卖给镇上妇人孩童正合适。

可它终究是点心，不能当饭，码头脚夫舍不得常买。

豆脯杂粮羹最合脚夫的胃口，热乎，也顶饱。

可羹汤得守着炉子现盛，早市人一多，她一个人既要捞鸡子、切豆脯，又要看火收钱，未必照应得过来。

栗子却不同，它可以天不亮时先炒出一锅，装进厚布包里保温，客人来了按包称卖，不必现做。

脚夫、船客可以买，赶集的妇人孩童也可以买，便是一时卖不完，只要没有受潮，当日也不至于坏。

唯有糖炒栗子……

— 本章 第202章 谣言四起 来自 见过猫猫大王 的《北宋珍馐录，我靠美食发家赚万金》。观澜书舍 24 小时为您整理最新章节，持续更新中。 —